Octave a épousé Hyacinte durant l'absence d'Argante, son père. Au retour de celui-ci, prévoyant une vigoureuse réaction, il charge Scapin, valet de Léandre, de trouver un moyen de faire admettre ce mariage. Le rusé serviteur fait croire qu'Octave a été contraint par le frère de Hyacinte, un Turc terrible. En même temps qu'Argante, est revenu Géronte, un vieil avare, père de Léandre, lequel est amoureux de Zerbinette. Comme Argante a mis Géronte au courant des amours de son fils, ce dernier est tancé par son père. Sur les dires du vieillard, Léandre accuse Scapin de l'avoir trahi et le maltraite. Mais comme il apprend peu après qu'il lui faut de l'argent pour délivrer Zerbinette des Egyptiens qui la tiennent en esclavage, il se raccommode avec Scapin. Octave lui aussi a besoin d'argent et Scapin décide de soutirer aux pères les écus nécessaires aux fils. Il y parvient grâce à ses ruses habituelles et avec l'aide de Sylvestre, déguisé en Turc. Ensuite, il se venge de Géronte: lui faisant croire que des spadassins le cherchent, il lui propose de se cacher dans un sac. Et lui inflige les coups de bâtons qu'il est censé recevoir en protégeant son maître. Celui-ci s'aperçoit de la supercherie et Scapin doit s'enfuir. Plus tard, Argante découvre que Zerbinette est sa fille, enlevée jadis, et Géronte que Hyacinte est la sienne, qu'Argante destinait à Octave. Tout est bien alors. Mais Scapin? Feignant d'être à l'agonie, il arrache le pardon des deux vieillards avant de s'échapper à toutes jambes...