Le diamantaire M. Teufminn vient d'être assassiné après s'être fait dérobé une grosse fortune en diamants. Son employée de maison, Maryvonne, découvre le corps et s'apprête à appeler la police. Mais, intriguée et soucieuse d'en savoir plus, elle se ravise en découvrant une boîte d'allumettes portant le nom et l'adresse d'un détective privé, Sam Witchner. En fait, celui-ci n'est détective que dans ses rêves et la boîte d'allumettes n'est qu'une séquelle de sa vague tentative, cinq ans auparavant, d'exercer effectivement le métier des héros de ses lectures. Mais voilà une occasion nouvelle d'y croire lorsque Maryvonne débarque chez lui en pleine nuit, nantie d'une grosse malle... contenant le corps de M. Teufminn! Panique! D'autant que surviennent à leur tour les collègues de bureau de Sam - il est employé de banque -, venus lui offrir un cadeau pour son mariage prochain avec la belle Véra. Maryvonne passe alors pour sa cousine. Ensemble, ou séparément, ils mènent une enquête qui leur fait rencontrer la veuve, Mme Teufminn, le chauffeur et amant de celle-ci, Eric, l'énigmatique Natacha, un peintre sourd et muet... et un Chinois, toujours aux aguêts, qui terrorise Maryvonne. Tous recherchent les diamants disparus, et tous sont persuadés que seul Sam Witchner peut les mettre sur la voie. Or celui-ci bien entendu ignore tout des petites pierres et de leur cachette... Il ne lui fallait pourtant pas aller chercher bien loin pour les retrouver, puisque c'est Véra, sa fiancée, qui les détient, n'ayant pas hésité pour cela à tuer M. Teufminn.