Jeanne de Luynes est la dernière fille du duc de Luynes, un noble ruiné. Ses deux soeurs, ne pouvant être dotées, sont allées au couvent. Jeanne refuse ce destin. Elle épouse le jeune comte de Verue, chambellan du roi du Piémont. Elle part avec lui à Turin et est sincèrement amoureuse. A la cour, elle est présentée au roi. Son indépendance, sa fraîcheur séduisent le monarque qui décide de la conquérir. Il éloigne son mari, menace sa famille. Peine perdue: Jeanne est fidèle et se refuse. Le roi en devient fou. Mais un jour, Jeanne comprend que son mari est, lui aussi, par obéissance et par lâcheté, consentant à ce qu'elle couche avec le roi. Alors, désespérée, elle va se livrer à lui. Commence une histoire d'amour orageuse. Jeanne décide de faire souffrir le monarque et de se venger de son mari, dont elle exige qu'il revienne à la cour et assiste, comme témoin, à son "idylle". Mais elle tombe malade. Le roi fait alors montre d'un dévouement admirable. Il abandonne la guerre qu'il était en train de mener et revient au Piémont où, au mépris de la contagion, il lui consacre tout son temps. Il arrive à la guérir, après un insupportable huis clos. Jeanne est émue, mais ne veut pas encore reconnaître l'amour qu'elle sent. Aidée par son frère, elle s'enfuit et rapatrie tous ses biens avec elle en France. Mais, loin du roi, elle découvre qu'elle en est amoureuse et rentre au Piémont et le retrouve malade, dépossédé de son trône par son fils. Elle lui avoue son amour. Il meurt.