La Patagonie dans les années 1880. Les guerres indiennes sont sur le point de se terminer, mais les Indiens résistent encore. Le colonel Garay commande le fort protégeant un petit village qui rêve d'une grande Argentine: "Le pays le plus moderne du monde, avec la force des Etats-Unis et la culture de l'Europe". Il accueille sa femme Marguerite, qu'il a connue dans son précédent poste à Paris. En même temps qu'elle, arrive la première institutrice du village. Le train doit bientôt parvenir jusqu'à cet avant-poste, éveillant ainsi des appétits de terre dont maître Pacheco, avec l'aide de Madame Yvonne, propriétaire du bordel local, se fera l'instrument. Marguerite prend en charge une jeune captive blanche, femme d'un chef indien, et qui serait française. Elle essaie, en la lavant, la coiffant et l'habillant, de faire d'elle à nouveau une "civilisée". Une fête a lieu pour fêter l'arrivée du train, et les soldats méritants reçoivent un lopin de terre qu'ils s'empressent de revendre à Pacheco pour une somme dérisoire mais importante à leurs yeux. Mais, prévenus par la captive, les Indiens attaquent le fort. Le colonel et ses hommes se lancent à leur poursuite. Garay engage un combat singulier avec le chef indien. Il est défait et l'Indien lui tranche la tête. Mais Marguerite restera en Argentine.