Georges Duroy vient de quitter l'armée. Il arrive à Paris et souffre de ne pouvoir soutenir un grand train de vie. Un camarade de régiment, Charles Forestier, rédacteur en chef de La Vie Française, le présente à Walter son directeur et à Clotilde de Marelle. Le premier l'engage et la seconde devient sa maîtresse. Comme il ne sait pas écrire, c'est la femme de Forestier, une intrigante, qui rédige pour lui comme elle l'a fait pour son mari. Et lorsque ce dernier meurt, elle épouse Georges que de nombreuses conquêtes féminines ont surnommé Bel Ami. C'est grâce aux femmes qu'il va s'élever. Comprenant qu'il est l'instrument passif d'un clan d'affairistes mené par sa femme, Walter et l'amant de sa femme, Georges se jure de les battre sur leur propre terrain. Comme Walter, il veut faire et défaire les ministères. Il fait prendre sa femme en flagrant délit d'adultère avec son amant, Laroche-Mathieu, devenu ministre. Entre temps il a fait de la pieuse Virginie Walter sa maîtresse, qui le prévient des dangers qu'il court de la part du groupe Walter. Puis un jour il rompt brutalement avec elle. Sous-estimant sa force, Walter le congédie. Il fait alors un coup d'éclat et enlève Suzanne, la fille de son ancien patron, qui l'aime depuis leur première rencontre. Walter doit s'incliner et accorder sa fille à l'arriviste dont le mariage très parisien sera célébré en grande pompe.
Mots clés :
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Genre :
Fiction
Genre(s) précis :
Forme de l'oeuvre adaptée :
Roman
Note générale
CNC : Dates de sortie : 9 avril 1955 en Autriche et 3 avril 1957 en France, après deux ans d'interdiction et trois séries de coupures. Les auteurs de cette adaptation cinématographique ont particulièrement insisté sur la critique de la politique coloniale française présente dans le texte de Maupassant.