Thérèse de Marsanne, à la veille de son mariage, tue son amant Colombel venu lui faire des remontrances. Thérèse avec toute sa perfidie profite de l'amour qu'elle inspire à Julien, le pauvre innocent du village, pour lui faire emporter le cadavre, en lui promettant « une nuit d'amour ». Mais Julien, son horrible besogne achevée, apprenant de la bouche même de celle qu'il aime l'indignité de sa conduite, se sauve épouvanté. De loin, il revient assister au brillant mariage et se laisse arrêter comme étant l'assassin de Colombel.