Ed Dawson dirige à Rome l'agence italienne de l'Universal Press. A ce titre, il est chargé de recevoir Hélène Chalmers, fille du grand patron américain de l'agence. Quelques jours plus tard, Hélène est perdue de vue par Dawson qui reçoit ordre de New-York, du grand Chalmers lui-même, de la retrouver immédiatement. Dawson retrouve Hélène et s'aperçoit en même temps qu'elle n'est pas la pure jeune fille qu'imagine son père. Hélène, dont le comportement énigmatique laisse penser qu'elle est venue à Rome dans un but qu'elle a caché à son père, attire Dawson dans une maison isolée qu'elle a louée au bord d'une falaise. Là, elle se donne au jeune homnae qui, le lendemain, la retrouve morte au pied de la falaise d'où elle est sans doute tombée. Pour ne pas donner prise aux soupçons que la police ne manquerait pas d'avoir sur son compte si on savait qu'il a passé la nuit avec Hélène, Dawson rentre à Rome, où il prétend revenir d'un voyage à Naples. Voyant que la police le soupçonne quand même d'être mêlé à l'affaire et pour obéir aux ordres impératifs de Mr Chalmers qui le somme de retrouver l'homme qui a passé la nuit avec Hélène, Dawson fait sa propre enquête. Il échappera de peu, au cours de cette enquête, à un « caïd » de la pègre, et il découvrira en même temps qu'Hélène n'avait entrepris ce voyage que pour donner à son père la preuve des infidélités de sa quatrième femme. Dawson refusera la place qu'il enviait pourtant depuis longtemps et que lui offre Chalders ; il préférera s'éloigner de ce personnage auquel la puissance de l'argent avait fait perdre jusqu'au sens de son devoir de père, et qui croyait pouvoir tout acheter.