Etudiant en histoire, Olivier prépare un doctorat sur les Résistants fusillés sous l'occupation. Le père d'un de ses amis, Guy, jeune libraire, est lui même un héros de la Résistance ayant été témoin de ces exécutions. Olivier espère le rencontrer, mais Guy reste assez fuyant sur le sujet. Ses relations avec son père semblent difficiles. Bientôt, celui-ci meurt. Fidèles à la volonté du défunt (qui n'a pas laissé de testament), Guy, sa soeur Danielle et son frère Fabien, le font incinérer sans cérémonie. Mais bientôt, Guy a l'impression qu'il ont ainsi fait disparaître leur père. Toute sa culpabilité à son égard se cristallise autour de cet ultime remord. Il fait croire à Olivier que le héros est toujours vivant, et cherche un moyen d'accomplir son "devoir de mémoire". Ce besoin vire à l'obssession. Pendant ce temps le deuil perturbe également Fabien, qui décide de changer de travail, et Danielle qui quitte son mari. Leur mère, malade, commence à perdre la mémoire. Refusant de la faire hospitaliser, Guy demande à s'occuper d'elle. Mais il s'en montre finalement incapable. La mère se retrouve à l'hôpital. Au terme d'une dérive, qui l'éloigne de ses frères et soeurs comme de sa femme et de sa fille, Guy décide de commettre un attentat-suicide contre un librairie d'extrême-droite. Mais il survit. Il devra faire face à ses responsabilités.