John Farley est un jeune écrivain originaire du Midwest. Pour l'écriture de son best-seller, sa ville natale propose de lui offrir les clefs de la ville. John annule alors sa tournée et se rend chez sa mère, Beverly. Il découvre qu'elle vit avec Monsieur Woodcock, son ancien professeur de sport qui tyrannisait tous ses élèves. Le ménage à trois est difficile pour les deux hommes, qui sont en constante rivalité. Avec l'aide de son ami, Nedderman, John entreprend de saboter cette liaison en ruinant l'image de Monsieur Woodcock. Il découvre que celui-ci a une relation avec une femme qui s'avère être son agent immobilier. Monsieur Woodcock demande Beverly en mariage, elle accepte. John retrouve Maggie, une jeune femme qu'il invite à la fête foraine. Là-bas, il défie Monsieur Woodcock, d'abord sans succès. Puis il finit par remporter le concours de mangeurs de maïs, mais au prix d'un certain ridicule. ì la remise des prix de la ville, John remet en question les éloges faits à Monsieur Woodcock et se ridiculise encore, en lui prêtant à tort des relations adultères. Puis, tous deux se battent dans les couloirs. Excédée, Beverly les chasse de sa maison et se retrouve seule à la fête du maïs. John réalise que sa mère n'est pas heureuse et décide d'en finir avec Monsieur Woodcock. Il parvient à le battre à la lutte, mais il le blesse. Pour qu'il puisse renouer avec sa mère, il transporte le blessé à la fête du maïs, et Beverly les pardonne.