Abandonné tout petit par sa mère dépressive, Sam Lion a grandi et s'est épanoui dans le milieu du cirque, sa vraie famille, jusqu'au jour où, un accident l'ayant écarté des chapiteaux, il s'est reconverti avec bonheur dans l'industrie du nettoyage. Alors que son entreprise Victoria est plus que prospère, que son fils et sa fille qu'il a lancés, ses amis, son ex-femme Corinne lui témoignent leur affection, bref qu'il a tout pour être heureux, Sam s'ennuie, se mine. Il décide soudain de tout plaquer, part voguer sur son voilier pour une durée indéterminée et va même bientôt jusqu'à se faire porter disparu. Tandis que son entourage le pleure et tâche en vain de pallier son absence, Sam se ressource en parcourant le globe au gré de ses envies, dissimulé sous une fausse identité. C'est en Afrique qu'il rencontre Al, un ex-employé de Victoria qui l'a démasqué par hasard. D'abord sur la défensive, Sam propose ensuite au jeune homme de devenir son homme de paille au sein de Victoria et de l'aider à redresser par son biais l'entreprise en perte de vitesse. Sitôt dit, sitôt fait: Al, se réclamant d'une ultime recommandation écrite de Sam, prend les commandes de Victoria où il applique à la lettre les ordres du "défunt", si bien que la situation est bientôt rétablie. Mieux, Al épouse Victoria, la fille de Sam. Satisfait, ce dernier décide alors de réapparaître...