Son mari l'a quittée pour sa meilleure amie et Roberta Guaspari reste seule avec ses deux enfants et cinquante violons qu'elle a rapportés d'on ne sait où. Réfugiée chez sa mère, après une petite dépression, elle retrouve un ami d'enfance, Brian Turner, qui l'encourage à se prendre en main et lui fait rencontrer Janet Williams, la directrice d'une école pas comme les autres. Cette école, située dans l'un des quartiers les plus difficiles de New York, East Harlem, a décidé d'ouvrir une classe de violon. Voilà Roberta qui réalise enfin son rêve : enseigner le violon. N'ayant jamais enseigné, les débuts sont difficiles... d'autant que les élèves, les parents et les collègues sont plutôt sceptiques. La foi de Roberta en son instrument va déplacer des montagnes : ses élèves manifestent très vite de grandes qualités d'interprétation. Ils sont ainsi plus nombreux chaque année à vouloir entrer dans la classe de violon. Mais, après une dizaine d'années de réussite, le district supprime les crédits : la classe doit fermer. Avec l'aide d'une journaliste, Dorothea, de grands violonistes (Stern, Perlman, Steinhardt...) acceptent de prêter le concours de leurs talents à un concert exceptionnel destiné à recueillir des fonds pour la classe de violon d'East Harlem. Les travées de Carnegie Hall témoignent encore de l'enthousiasme de l'assistance.