Louis-Dominique Bourguignon, dit Cartouche, roi des voleurs et des mauvais garçons, est très admiré des femmes mais n'aime que sa jolie cousine, fille de l'intendant du duc du Maine, livrée par son père aux caprices amoureux du duc. Ulcéré, Cartouche, qui s'était rangé, se rejette dans l'aventure. Réfugié un jour par hasard dans l'appartement de la maîtresse du Régent, il la gagne à sa cause, est séduit par la gentillesse du Régent lui-même et déjoue un complot ourdi contre lui. En échange, celui-ci le fait évader (en fait l'Histoire raconte qu'il fut rompu vit en place de Grève) et lui rend sa gentille cousine.