Est algérien, 1925. Les parents de Messaoud, Abdelkader et Saïd sont dépossédés de leur terre au profit d'un colon. Plus tard, le 8 mai 1945 à Sétif, leur père et leurs soeurs meurent, victimes de la sanglante répression d'une manifestation indépendantiste. Militant, Abdelkader est arrêté puis incarcéré en métropole. Militaire, Messaoud est en Indochine. Saïd et sa mère, âgée, gagnent Paris pour être auprès d'Abdelkader. Ils échouent dans le bidonville de Nanterre. Pour s'en sortir, Saïd devient proxénète. Il se fait une place dans le milieu de la nuit parisienne et organise des combats de boxe. ì sa sortie de prison, Abdelkader, devenu l'un des dirigeants du FLN, continue la lutte clandestine sur le territoire français. Idéologue farouche, il applique l'impôt révolutionnaire, l'action armée et, si nécessaire, l'exécution des réfractaires. Rentré d'Indochine, Messaoud met sa formation de soldat au service des basses besognes de la cause. Le FLN multipliant attentats et règlements de compte, la police française reçoit l'ordre d'arrêter ses chefs par tous les moyens. Ancien résistant, le colonel Faivre du SDCE traque Abdelkader, auquel il tend une embuscade lors d'une livraison d'armes. Messaoud est tué dans la fusillade. Accouru malgré ses désaccords, Saïd réussit à sauver Abdelkader. Huit mois plus tard, ce dernier sera abattu dans le métro, pris dans la répression de la manifestation d'octobre 1961.