"Jonas a su s'échapper de la baleine ; ensuite il n'eut plus jamais peur" racontait Hanna, sa mère, au petit Jonah. En 1942, à Amsterdam, Jonah - 5 ans - vit entouré de l'amour de ses parents, Hanna et Max. Ils sont juifs ; les persécutions commencent. Brimades, étoile jaune, menaces : heureusement, M. Daniel procure clandestinement du travail à Max. Bientôt, les nazis les déportent dans un camp de transit où leur vie s'organise tant bien que mal. Transit vers la Palestine, pensent Hanna et Max dont les papiers sont en règle. En fait de Palestine, ce sera l'horreur de Bergen-Belsen. Max y trouvera la mort au bout de trois années, après avoir revu Hanna et Jonah grâce à la complicité d'un infirmier. Jonah y a grandi, fait son apprentissage, protégé par la jeune Simona. Lorsque le camp est bombardé par les alliés, les survivants sont évacués : le convoi est sauvé par un détachement soviétique, un village accueille les déportés. mais Hanna, épuisée, choquée, ne survit pas. 1945 : Amsterdam est libérée. Lentement, difficilement, Jonah renoue avec la vie grâce à l'affection de M. et Mme Daniel qui l'ont recueilli.