Le fonds : près d’un siècle d’aviation, de nombreux formats

Plus de 1300 éléments de 712 titres ont déjà été enregistrés et catalogués couvrant près d’un siècle d’aviation du début des années 1920 à 2011. Parmi ces films, l’un des plus anciens enregistre l’atterrissage, probablement en 1923, d’un avion Farman F-60 Goliath d’Air-Union, l’une des compagnies françaises fusionnées pour devenir Air France en 1933 : [Accueil de passagers descendant d'un Farman F-60 Goliath d'Air-Union]      

Le fonds Air France comprend des films produits, ou commandités, par l’entreprise elle-même mais aussi des copies de documentaires ou de fictions d’autres institutions ou sociétés de production auxquelles l’entreprise a apporté son concours, qui représentent ou même promeuvent ses équipements et infrastructures. L’émission du 18 juin 1966 du magazine télévisé de l’ORTF Le Temps des loisirs – Chronique de l'homme a atterri de cette manière parmi les copies 16 millimètres du dépôt. Le présentateur Roger Couderc s’envole à Rome puis Athènes pour lancer les reportages.

Dans les productions ou commandes propres au géant de l’aviation commerciale, on retrouve les grandes catégories de films d’entreprise. Des films constituent de la documentation interne dans la continuité des traces écrites de l’activité quotidienne de la société comme les captations de formation. D’autres sont destinés à des publics extérieurs. Pensés très tôt comme des outils de communication et de promotion, ils suivent généralement un format narratif documentaire très classique mêlant images du travail dans l’entreprise et interview d’employés. Certains comme L’Officier mécanicien navigant présentent les métiers, les parcours de formation et la vie des membres de la « famille » Air France. D’autres encore ont pour objectif d’affirmer sa place de leader dans l’industrie aéronautique et de faire part des avancées technologiques constantes. Présentation des modèles de cargo aérien, rapidité des vols, expansion du réseau de fret, informatisation des réservations et de l’enregistrement des voyageurs, nouveaux services à bord, sont tous des développements mis en images par la société à destination de ses clients potentiels. Air France Expansion Futur-Présent est une synthèse de ces modernisations sous la forme moins traditionnelle d’un montage rapide et très coloré en accord avec les codes psychédéliques de la fin des années 1960. 

Bien qu’il s’agisse de films d’entreprise, les réalisateurs ne s’interdisaient pas quelques fantaisies ! Plan aérien, travelling, prises de vues sous-marines, Air France leur donnait les moyens d’adopter les codes artistiques et les techniques cinématographiques disponibles. Des cinéastes renommés ont même réalisé des commandes, par exemple François Reichenbach, réalisateur de documentaires prolifique depuis 1954, réalise Les Gestes d’Air France sorti en 1993.

Un autre format typique du fonds Air France est celui du « film de destination ». Courts-métrages de 20 à 40 minutes, ils invitent les voyageurs vers des horizons desservis par la compagnie française. La série Evasion réalisée entre les années 1950 à 1970, offre une magnifique fenêtre d’observation sur la naissance et les débuts du tourisme commercial de masse. Les complexes hôteliers et attractions touristiques de chaque continent défilent sur fond de découvertes culturelles et visites de sites archéologiques.
Illustration : carte animée dans le film "Ahhh… ces Caraïbes !"