Benêt de son régiment, le soldat Ivan Tchonkine est laissé comme sentinelle près d'un avion en panne, dans un kolkhoze isolé, quelque part en Russie au début de l'été 1941. A peine en faction, Ivan sympathise avec Nioura, la jeune et puissante postière du village ; elle l'héberge et devient aussitôt sa maîtresse. Oublié par sa hiérarchie, le militaire, reconverti en fermier, passe du bon temps avec sa blonde, fait la connaissance des villageois, peu soucieux de productivité, et terrorise malgré lui Golubiev, le directeur de la coopérative, qui voit l'oeil du KGB sous l'uniforme du militaire. Quand Hitler lance ses armées contre l'empire soviétique, la situation au village, après quelques vaines agitations, reste rigoureusement la même. Les bruyantes amours d'Ivan et de Nioura font en revanche des jaloux. Une lettre dénonce le couple à Milayaga, le chef local du KGB. Suite à un quiproquo, l'état-major croit avoir affaire à une bande armée et envoie un régiment entier pour anéantir Tchonkine. Seuls contre tous, le soldat et la postière mettent le bataillon en déroute. Tchonkine, finalement reconnu, passe pour un héros.