> Après sept années passées en détention dans le Q.H.S. de la prison de Folsom, Neil Mc Cauley, un redoutable gangster, ne s'est guère assagi. Bien au contraire, il retrouve son équipe composée de Chris Shiherlis spécialisé dans le perçage des coffres-forts, Michael Cheritto, Trejo, le chauffeur, et Waingro, un nouveau venu. La bande organisée comme un véritable commando, attaque un fourgon blindé en plein Los Angeles mais Waingro se laisse aller à ses pulsions homicides et abat froidement les quatre convoyeurs de fonds. Mc Cauley, fou de rage, tente de le liquider après que la bande se soit retrouvée dans un bar mais Waingro parvient à prendre la fuite. Le LAPD confie l'enquête au lieutenant Vincent Hanna, un flic têtu et obstiné qui ne vit que pour son métier et qui, après deux mariages ratés, mène une vie sentimentale chaotique avec sa troisième épouse Justine, en dépit de l'affection que lui porte sa belle fille Lauren, une adolescente fragile. Sur les conseils de son vieil ami Nat, Mc Cauley tente de négocier la revente des bons aux trésor pris au cours du hold-up et appartenant à un certain Van Zandt, homme d'affaires véreux lié au trafic de drogue. Mais ce dernier tend un piège à Mc Cauley qui jure de l'abattre. Tandis que Charlene, la compagne de Chris, lassée des pertes au jeu de celui-ci, songe à le quitter avec leur petit garçon, Mc Cauley rencontre Eady, une jeune libraire dont il tombe amoureux et avec qui il songe à partir en Nouvelle Zélande. Mais, grâce aux renseignements fournis par un indic, le lieutenant Hanna se met sur la trace de Michael Ceritto et de ses acolytes. Toute la bande se retrouve désormais sous étroite surveillance. Pourtant, à la suite d'un cambriolage avorté dans un entrepôt de métaux précieux, Mc Cauley sent la présence policière et ordonne à ses complices de quitter les lieux sans rien emporter. Entamant un véritable jeu du chat et de la souris avec l'inspecteur Hanna, il va épier celui-ci et le ridiculiser avant une brève entrevue dans un café au cours de laquelle les deux hommes se jaugent et se promettent de ne pas se faire de cadeaux. Justine, lassée de la vie que lui fait mener son mari, le trompe tout comme Charlene dont l'amant se fait embrigader malgré lui par la police. Jouant le tout pour le tout, Mc Cauley décide de tenter un dernier coup : l'attaque de la Far East Bank en plein centre de la ville. Mais alertée par un indic, la police est au rendez-vous. Une très violente fusillade éclate à l'issue de laquelle Cheritto est tué et Chris blessé. Mc Cauley pense que le coupable n'est autre que Trujo absent lors de l'opération. Celui ci se trouve en fait à son domicile, tabassé à mort par Waingro qui a offert ses services à Van Zandt avant que celui-ci n'alerte la police. Chris, bien décidé à partir avec Charlene, évite malgré tout le piège qui lui est tendu grâce à la jeune femme qui refuse de le trahir au dernier moment et le prévient de la présence policière. Mc Cauley se rend alors chez Van Zandt et l'abat. Avant de partit définitivement en compagnie d'Eady, il ne peut résister à l'envie de liquider Waingro, cloîtré dans un hôtel et sous haute surveillance policière. Le lieutenant Hanna qui s'est réconcilié avec Justine suite à une tentative avortée de suicide de sa fille, arrive à l'hôtel. Une longue course poursuite s'engage alors entre les deux hommes jusque sur les pistes d'un aéroport, où le policier finira par abattre le truand.
Mots clés :
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Genre :
Fiction
Genre(s) précis :
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Lieu(x) de tournage :
Beverly Hills, Burbank, Downey, , , Inglewood, Long Beach, Los Angeles, Malibu, Santa Monica