Frédéric Delamont, riche industriel, rencontre dans un restaurant un jeune serveur, Nicolas Rivière, à qui il propose d'être son goûteur attitré. Attiré par un salaire élevé, Rivière accepte. Delamont essaie d'instaurer un climat de confiance et donne à Rivière toutes les preuves de son admiration pour lui. Mais Béatrice, la compagne de Nicolas, s'inquiète à l'idée de le voir perverti par tant de richesses. D'autant qu'un stage dans la propriété de son patron l'empêche, dix jours durant, de communiquer avec ses proches. Lorsqu'il retrouve Béatrice, leur relation se détériore. Rivière est de plus en plus proche de Delamont chez qui il finit par s'installer. La rupture avec Béatrice est consommée. Un soir, Delamont incite Nicolas à séduire une jeune femme, lui faisant comprendre que son rôle s'arrête là et que c'est lui qui couchera avec. La relation entre les deux hommes prend une telle intensité que tous deux se retrouvent dans un état de dépendance proche de la folie. Pour se "désintoxiquer", Delamont licencie Rivière qui ne s'en remet que difficilement et grâce à Béatrice. Mais une dernière visite chez Delamont le fait replonger. Ce dernier, dans un état pitoyable, insulte Rivière qui saisit un couteau et assassine son ancien patron. Le juge d'instruction tente alors de comprendre comment cette relation a pu mener à ce meurtre.