1941. Brombach, petit village d'Allemagne, vit à l'heure nazie. Et tous s'efforcent de suivre et d'appliquer les ordres et les directives envoyés par les organismes officiels. Tous sauf une. Sauf Paulina, l'épicière, dont le mari est au front et qui s'est prise d'une folle passion pour Stani, un prisonnier polonais effectuant là le travail obligatoire. Cette passion, le régime l'interdit : un aryen ne doit avoir aucune relation de quelque sorte que ce soit avec un étranger. Ainsi Paulina suscite-t-elle haine et jalousie de la part de ceux qui savent, d'autant que certains, comme Maria Wyler, ne refuseraient pas de lui succéder dans son magasin. Elle est donc, un jour, dénoncée aux autorités. Comment ? On ne sait pas vraiment. 42 ans plus tard, le fils de Paulina revenu sur les lieux n'arrivera pas non plus à savoir. Toujours est-il que cette dénonciation provoque l'arrestation de Stani. Mayer, un officier de la Gestapo, se charge de lui. Sa première idée est simple : pour éviter toute histoire, on peut « aryaniser » le Polonais, suivant les directives officielles. Il suffit que son physique soit conforme à certaines normes. Tout est prévu. Tout, sauf le refus de Stani qui est polonais et entend bien le rester. Alors il n'y a plus qu'une solution : le pendre. Encore faut-il trouver un Polonais qui le fera. Car, selon les lois, un Allemand ne doit pas se charger d'une telle exécution. Wiktorczyk est l'homme que Mayer a choisi. Mais tout ne se produit pas comme l'officier le souhaite. Stani meurt néanmoins pendu et Paulina est emmenée dans un camp. Son fils n'a pas oublié.