> Los Angeles, 1948 : à son retour de la guerre, Easy Rawlins ne souhaitait qu'une intégration paisible. Mais, licenciée avec des traites impayées, il accepte, par l'intermédiaire de son ami Joppy, de travailler pour Dewitt Albright. Sa mission : retrouver une jeune femme (Daphné Monet), maîtresse d'un homme politique (Todd Carter) et qui fréquente les établissements noirs. Une jeune Noire, (Coretta) paraît connaître Daphné. Mais avant d'avoir pu dire ce qu'elle sait, elle est assassinée après qu'Easy ait quitté son domicile. Easy est arrêté, passé à tabac, puis relâché. Daphné aurait été vue en compagnie d'un gangster trafiquant d'alcool (Frank Green). Easy est contacté par Matthew Terell, politicien qui se présente contre Carter et demande, à son tour, à Easy (qui refuse) de retrouver Daphné. Celle-ci donne rendez-vous à Rawlins. Ensemble, ils se rendent dans une maison où Daphné veut récupérer une enveloppe. Mais l'occupant a été tué. Todd Carter confirme n'avoir jamais embauché Albrigh. Daphné est enlevée par Carter qui veut la faire parler. Easy comprend tout : il s'agit de photos compromettantes représentant Terell en compagnie de jeunes garçons. Ayant, avec l'assistance d'un tueur noir (Mouse), éliminé les malfrats, libéré Daphné et récupéré les photos, Easy est largement payé de ses efforts. Après qu'il ait découvert le secret de la jeune femme (Frank Green est en réalité son frère), Easy envisage de se lancer dans la carrière de détective privé.