Edward Lamb, célèbre éditeur londonien, et Nicolas Fabry, auteur de romans d'action à succès, sont amis depuis trente ans. Nicolas soumet à la lecture d'Edward son nouveau roman, qu'il dit personnel et très différent des précédents. Edward découvre effectivement un grand roman mais aussi que Nicolas a pu être l'amant de Farida, l'amour d'Edward qui ne se consola jamais de son suicide. Il se rend en Tunisie en quête de la vérité. Yasmina, soeur de Farida, lui affirme que celle-ci ne lui a jamais été infidèle : son suicide fut la conséquence directe d'un viol dont Nicolas est l'évident coupable. Edward décide de se venger. Faussaire très habile, il construit un faux roman, identique à celui de Nicolas, qui aurait été écrit en 1939 par Edwin Brown mort depuis. Il impulse la publication du roman de Nicolas qui obtient le Goncourt. Après l'attribution de ce prix, il lance anonymement une campagne de presse dénonçant le roman de Nicolas comme un plagiat de celui de Brown. Incapable de se dégager de la toile d'araignée tissée par Edward, Nicolas se suicide.