Marcel Pagnol naît à Aubagne d'un père instituteur, Joseph, et d'une mère "au foyer", Augustine. Son père est rapidement nommé dans une école de Marseille où il a la surprise de constater que son fils a appris à lire en cachette. Un second enfant, Paul, naît bientôt. Pour les vacances, Joseph a loué une grande maison où débarque toute la famille, avec la tante Rose et l'oncle Jules, qui se sont connus au parc Borelli, où la tante amenait le petit Marcel. Pour l'enfant, ce sont les plus beaux jours de sa vie qui commencent. Il court la garrigue et y rencontre Lili des Bellons, jeune villageois débrouillard qui lui montre les sources et les grottes où se cacher. Mais surtout, il va asseoir la gloire de son père. Novice en matière de chasse, celui-ci part avec l'oncle Jules qui, fin fusil, descend bécasse sur bécasse, humiliant son beau-frère. Marcel les suit en cachette. Et voilà que le père Pagnol réussit le rêve de tout chasseur: un doublé de bartavelles, gros oiseaux quasi mythiques dans cette région. Marcel, qui a vu tomber les oiseaux, réussit à les récupérer. Sous un fallacieux prétexte, son père fait un tour triomphal du village. Mais les vacances touchent à leur fin. Il faut rentrer. Marcel ne veut pas et s'enfuit. Il va s'abriter dans une grotte que Lili lui a montrée. Mais la nuit lui fait peur et il revient. Son père, qui s'est bien aperçu de sa fuite, promet qu'ils reviendront l'année suivante.