A Snowvillage, dans 1'Utah, en 1898, la lutte des chasseurs de primes contre les hors-la-loi laissa dans les mémoires de si sanglants souvenirs qu'une inscription demeura à l'entrée du village, en commémoration des indicibles souffrances que ces tueurs infligèrent à des délinquants, en marge de la société, n'ayant souvent commis que des peccadilles. C'est un épisode de cette lutte atroce que nous rapporte « Le grand silence ». Un shérif fédéral est envoyé à Snowvillage, mais il y laisse sa vie. C'est un justicier solitaire - muet depuis qu'il a eu, dans son adolescence, la gorge tranchée par des hors-la-loi qui ont assassiné sous ses yeux son père et sa mère - hors-la-loi sympathique et sacrifié qui va lutter contre le chef des tueurs, étonnant personnage d'une cruauté sans borne, ayant poussé à l'extrême son art du meurtre. Le Grand Silence, après une lutte courageuse, sera lui-même abattu par le chef des chasseurs de primes.