L'Espagne au premier siècle avant Jésus-Christ Les Romains commandés par le Général Caïus Cornélius Maximus, proconsul impérial et successeur éventuel de l'Empereur Domitien (qui voudrait d'ailleurs bien l'éliminer) sont en guerre perpétuelle avec les Celtes Pour compliquer les choses, la maîtresse de Maximus, Pénélope, belle esclave grecque, est tombée amoureuse de Lacer, esclave lui aussi, habile architecte et vigoureux athlète C'est alors que Scipion, l'envoyé de Domitien, se présente à Maximus : l'Empereur donne l'ordre au général de s'emparer de l'or de la vallée du Sil. Il faut donc organiser la recherche de cet or Sur ces entrefaites, Pénélope se fait surprendre dans les bras de Lacer... Fureur de Maximus... Il veut faire mettre l'esclave à mort, mais se ravise ; en effet, ce dernier est un habile chercheur d'or. Il peut donc être fort utile dans l'affaire ; mais perfide, le général ordonne à un centurion d'abattre Lacer dès que l'or sera trouvé L'expédition part et atteint la vallée du Sil. Lacer, persuadé que l'or se trouve dans le lit du fleuve, le fait assécher après avoir fait construire une écluse Pendant ce temps, Pénélope qui a réussi à tromper la surveillance de Maximus, rejoint Lacer auprès du premier puits d'or qu'il a découvert. Les deux jeunes gens sont ivres de bonheur Mais Maximus survient à la tête de son année. De leur côté, les Celtes arrivent en masse, et, dès le premier engagement, les Romains sont repousses et doivent se replier Pour sauver la situation qui devient vite alarmante, Lacer suggère à Maximus d'attirer les Celtes dans le lit du fleuve et d'ouvrir l'écluse. Mais Maximus qui tient à son or refuse. Lacer se rend donc seul à l'écluse. Maximus l'y rejoint. Un furieux combat s'engage dont Lacer sort victorieux. Ce dernier ouvre les vannes et l'eau engloutit l'armée Celte Parmi les rescapés du désastre : Pénélope et Lacer, qui vont pouvoir s'aimer sans contraintes.