Poucet est le timide cadet d'une famille de paysans. C'est la guerre, les soldats pillent leurs dernières maigres réserves. Pour ne pas voir dépérir leurs enfants, les parents décident de les perdre dans la forêt. Poucet entend leur funeste projet et cache dans sa poche des cailloux qu'il sème derrière lui. Grâce à lui, les enfants abandonnés retrouvent leur chemin. Le sursis et la joie immense des parents ne sont que de courte durée : la faim reprend le dessus. Les voici de nouveau obligés de se séparer d'eux. Poucet sème alors derrière lui des miettes de pain. Perdus dans la forêt hostile, les miettes ayant été mangées par les oiseaux, les enfants courent pour échapper aux loups et arrivent au pied d'une immense demeure. Prise de pitié, la maîtresse de maison les fait entrer pour les nourrir. Mais, découverts par son terrible époux, l'ogre, ils sont condamnés à être dévorés le lendemain. Aidés d'une des petites ogresses, ils parviennent à s'échapper ; ayant échangé leurs chapeaux contre ceux des filles de l'ogre, ce sont ces dernières qui sont tuées par leur père. Découvrant sa terrible méprise, l'ogre chausse ses bottes de sept lieues et part à la recherche des garçons. Grâce au courage de Poucet qui, dérobant les bottes, tue l'ogre, sauve ses frères et devient le messager personnel de la Reine, ils retrouveront enfin leurs parents.