Hsiao-Kang vient de perdre son père. Après les cérémonies rituelles, il reprend son travail de vendeur de montres dans les rues de Taipei. Une jeune femme, Shiang-Chyi, qui doit partir à Paris le lendemain, insiste pour lui acheter sa montre personnelle. Le soir, chez lui, Hsiao-Kang retrouve une mère incapable de faire le deuil de son mari, et qui s'accroche à l'idée de faire revenir son esprit. Dans ce contexte perturbant, Hsiao-Kang s'accroche à l'image de Shiang-Chyi et se focalise sur Paris pour tenter de créer un lien avec elle. Dans sa chambre, il regarde en boucle Les 400 coups. Puis il commence à mettre tout son stock de montres à l'heure française. Bientôt, de façon obsessionnelle, il s'attaque à toutes les pendules de sa maison, puis de la ville. Sa mère, de son côté, pensant que la lumière effraie l'esprit de son mari, plonge la maison dans le noir complet. Pendant ce temps Shiang-Chyi se promène à Paris. Elle se sent seule et perdue. Dans un cimetière, elle croise Jean-Pierre Léaud. Puis elle rencontre une jeune compatriote et couche avec elle. A Taipei, Hsiao-Kang et sa mère, via une prostituée pour l'un et une urne funéraire pour l'autre, parviennent enfin à faire l'amour avec les esprits qui les obsèdent. Loin de là, Shiang-Chyi s'est endormie dans le jardin des Tuileries. Près d'elle passe le père de Hsiao-Kang.