Fatiguée de voir son mari, Antoine, la tromper, Joséphine Cortès, chercheuse en histoire médiévale au CNRS, le met à la porte. Elle doit dès lors élever seule ses deux filles, la petite Zoé et l'aînée Hortense, ado qui la méprise. La soeur de Joséphine, l'égocentrique Iris, vit avec l'avocat Philippe Dupin. Leur père est décédé quand elles étaient petites et leur mère, Henriette, a toujours préféré Iris à Joséphine. Marcel, le compagnon d'Henriette, qui gère l'entreprise familiale, entretient une liaison avec sa secrétaire, Josiane. Joséphine apprend qu'Antoine, parti gérer un élevage de crocodiles en Afrique du Sud, a contracté un emprunt à son nom en imitant sa signature.Lors d'un dîner, Iris prétend travailler à la rédaction d'un roman. Gaston Serrurier, un éditeur, demande à le lire. Prise au piège, Iris demande à Joséphine d'écrire le livre pour elle : la première le signera, la seconde touchera les droits. ì la bibliothèque où elle étudie, Joséphine rencontre un universitaire, Luca. Le roman est un triomphe et Iris parade dans les médias. Mais Philippe comprend que sa femme ne l'a pas écrit. Endetté et honteux, Antoine se suicide en plongeant dans la mare des crocodiles. Excédé par l'égoïsme d'Iris, Philippe la quitte. Joséphine file désormais le parfait amour avec Luca, tout comme Marcel (qui a dépossédé Henriette de ses parts dans l'entreprise) avec Josiane, enceinte de lui. Apprenant que sa mère est l'auteur du roman, Hortense dévoile la vérité au JT de TF1. Iris est effondrée.