Adam Hall, jeune et brillant avocat dans une ville du Sud, tente de sauver son grand'père Sam Cayhall de la chambre à gaz. Celui-ci, qu'Adam n'avait jamais connu, a été déclaré coupable de l'assassinat de deux enfants juifs au nom du Ku Klux Klan. Ce drame avait provoqué alors le suicide du père d'Adam. Ce dernier décide d'entreprendre une enquête personnelle malgré le refus de la Cour suprême de réviser le procès. Sam s'humanise au contact d'Adam, qui comprend qu'il n'était qu'un comparse et que la responsabilité du crime doit être imputée à des notables locaux encore bien placés. Malgré les démarches d'Adam, le gouverneur de l'état refuse la grâce. Sam est exécuté après avoir pris conscience de l'horreur de son geste et obtenu le pardon des siens.