En 1973, Michaël Flaherty, américain d'origine irlandaise, rejoint les rangs de l'IRA à Dublin, après avoir combattu au Vietnam par idéalisme. Testé et mis à l'épreuve à l'occasion de l'enlèvement, du procès et de l'exécution d'un juge unioniste, Michaël ne tarde pas à rejoindre Belfast, sans se douter de la manipulation dont il est l'objet. De fait, les responsables de l'organisation ont décidé de le faire assassiner pour exploiter sa mort auprès des sympathisants d'Outre-Atlantique. Membre d'un réseau actif, Michaël enrage de ne pouvoir participer àaucune action terroriste. Or, l'armée britannique qui l'a identifié grâce à un indicateur infiltré dans l'état-major de l'IRA, Russell, tente, parallèlement, de le piéger après avoir réussi plusieurs coups de filet. Mais Michaël tue l'homme chargé de l'abattre et, fort du concours de sa petite amie Siobhan, militante de l'IRA, opposée à l'exécution, rejoint l'Amérique sans encombre et retrouve à Detroit sa riche famille. C'est alors que son grand-père, sur le point de mourir, lui confie qu'il n'a pas hésité, en son temps, à trahir la cause. Michaël est désespéré.