Dans la nuit du 24 au 25 avril 1974, au Portugal : le capitaine Maia fait partie du Mouvement des Forces Armées qui, sous la coupe d'un groupe de jeunes capitaines, a décidé de renverser le régime militaire de l'Estado Novo. Tandis que Maia s'apprête à faire marcher son régiment sur Lisbonne, résolu à libérer le pays sans verser de sang, Manuel, un autre vétéran d'Afrique, prend avec ses hommes la radio et diffuse sur les ondes Grândola , une chanson interdite du poète José Afonso : la révolution est lancée. Antónia ignore cependant que son mari Manuel y prend part : elle s'inquiète du sort d'un de ses étudiants, emprisonné pour avoir fait sauter plusieurs hélicoptères. Les habitants de Lisbonne voient cependant l'armée régulière céder progressivement aux promesses d'un régime démocratique des révolutionnaires. Gervásio, le supérieur hiérarchique de Maia, l'accompagne tout en raillant ses illusions et sa naïveté. La révolution ne tarde pas en effet à être récupérée par les plus hauts gradés, qui promettent aux capitaines d'assurer la transition vers un régime démocratique. Le peuple en liesse sort dans la rue ; des oeillets apparaissent sur les fusils des soldats. Leur tâche accomplie, Maia et Manuel vont assister à la libération des prisonniers politiques. Antónia est là, qui embrasse fougueusement son étudiant libéré.