Issus de la même université, Sergio et Francesco ont emprunté des chemins très différents. Sergio est devenu usurier et prête à des taux exorbitants, utilisant à l'occasion son homme de main, Claudio, pour confisquer les biens de ceux qui ne peuvent rembourser. Francesco, quant à lui, tente vainement de sauver l'entreprise de maçonnerie de son beau-père. Il a besoin d'argent frais ; les banquiers le lui refusent, mais l'un d'entre eux parle de lui à Sergio. Ce dernier va le revoir, lui mentir et gagner sa confiance en lui faisant rencontrer une femme prête à rentrer dans le capital de son entreprise. L'opération se réalise, mais Francesco se voit obligé d'emprunter de l'argent à Claudio, dont il ignore les liens avec Sergio. L'objectif final étant, pour l'usurier, de récupérer tous les biens de la belle-famille de Francesco. Mais Sergio très attiré, obsédé même, par la femme du débiteur, commet des erreurs. Francesco va porter plainte auprès de la police et Sergio va tenter de faire porter le chapeau à Claudio, mais celui-ci le tue. Francesco vend ses parts de la société et repart à zéro.