Un étranger solitaire qui dit s'appeler John Smith arrive dans la petite ville de Jericho (Texas), laquelle est le théâtre de l'affrontement de deux gangs rivaux : les Strozzi, Italiens et les Doyle, Irlandais. Pris à partie par ces derniers, John tue l'un de ses agresseurs et va proposer ses services aux concurrents. Il séduit Lucy, compagne maltraitée de Strozzi et, grâce à elle, accumule les renseignements sur les deux bandes. Une cargaison d'alcool destinée aux "Doyle" est interceptée par les "Strozzi" avec la complicité d'un officier mexicain félon (Ramirez). Doyle propose une forte somme à John qui change de camp et fait la connaissance de Félina, fille adoptive de Doyle. Arrive Hickey, tueur redoutable qui abat Ramirez et prend Giorgio Strozzi en otage. Doyle propose de le rendre contre 100 000 dollars. Mais les Strozzi ont kidnappé Félina. L'échange a lieu tandis que John continue d'intoxiquer les deux camps par de fausses nouvelles. Strozzi mutile et renvoie Lucy, John redonne sa liberté à Félina pour faire croire qu'elle a été enlevée à nouveau par les Strozzi. Mais Hickey, convaincu de la duplicité de John lui fait subir un terrible passage à tabac. John s'enfuit et, réfugié dans une église en ruines soigne ses blessures aidé par Joe, patron de l'hôtel. Le gang Doyle extermine ses rivaux. Lors d'un ultime duel, Joe abat Doyle et John tue Hickey.