Wanu, un Indien d'Amazonie, débarque en France accompagné de son interprète Campana, pour promouvoir une campagne de protection des forêts amazoniennes. A l'hôtel Crillon, une panne d'ascenseur lui fait rencontrer François Perrin, un jeune flambeur en qui il reconnaît "l'élu". Car Wanu a rêvé qu'on lui volait son âme (jolie métaphore indienne pour exprimer la mort), et seul François Perrin est à même de la récupérer, et ainsi lui rendre la vie. Ce dernier prend l'affaire peu au sérieux, jusqu'à ce qu'il se retrouve poursuivi par les hommes de main d'un truand, à qui il doit 500 000 francs, dette qu'il n'est pas capable de rembourser. Si bien que quand Wanu tombe effectivement dans le coma, Perrin assure à Campana qu'il est prêt à partir en Amazonie, tout en lui cachant le motif réel de son départ. Sur place, les conflits entre les deux hommes se multiplient : Perrin oppose son pragmatisme aux croyances de Campana, élevé dans la magie de l'Amazonie. Mais les deux hommes parviennent rapidement à unir leurs forces contre Kumare le voleur d'âme, qui est également la bête noire des tribus indiennes qu'il cherche à détruire. Après de nombreuses péripéties, Perrin parvient à tuer Kumare, aidé par la force spirituelle de Wanu. Convaincu par la beauté de l'Amazonie et par celle de Maya, la jeune fille qui l'a aidée dans son périple, Perrin demeure dans la tribu de Wanu et devient un ardent défenseur des forêts amazoniennes.