Zef, simple d'esprit, vit avec sa soeur Sophie, dans un petit village du Lot. Il rencontre un soir Marie Gontier, fille de Paul Gontier, enfant du pays et parfumeur de renom qui vit à Paris mais qui possède une résidence au village. Zef, qui a surpris Sophie dans des ébats sado-masochistes, prend exemple sur sa soeur et, voulant séduire Marie, la viole. Zef est alors interné dans un institut spécialisé, tandis que Marie, enfermée dans un profond mutisme, est envoyée par son père dans un hôpital psychiatrique du Jura. Là-bas, elle rencontre Hugues, médecin aux méthodes douces et non-orthodoxes. Hugues, apprenant que Zef ne voulait pas faire de mal à Marie, décide d'organiser une confrontation entre les deux jeunes pour que Marie puisse pardonner. La réussite de son projet dépasse ses espérances puisque Marie tombe amoureuse de Zef et refuse de le quitter. Apprenant cela, Gontier vient retirer sa fille des mains des psychiatres. Mais Zef et Marie s'enfuient dans la nature pour ne pas être séparés. Gontier organise alors une battue et les deux amoureux se sentant cernés font l'amour pour la première fois afin qu'un enfant naisse de cette union. Hugues, pressentant le malheur, fait tout pour arriver avant les policiers mais ne peut empêcher Gontier de faire tirer sur Zef qui meurt dans les bras de Marie.