Nouvelle-Orléans, pendant l'ouragan Katrina. Le sergent Terence McDonagh sauve Chavez, un prisonnier, de la noyade. Suite à cet acte de bravoure, il est promu lieutenant, mais se retrouve affligé de fortes douleurs au dos. Son médecin lui prescrit du Vicodin. Mais c'est insuffisant. Terence use donc de sa position pour obtenir de la drogue, pour lui et pour sa petite amie, Frankie, une prostituée. Terence est chargé de l'enquête sur le meurtre d'une famille africaine. Après avoir identifié un témoin - Daryl, un jeune livreur - il découvre que l'auteur du massacre est le dealer Big Fate. Déjà harcelé par un bookmaker auquel il doit de l'argent, Terence se crée de nouveaux problèmes en chassant de chez Frankie le fils de Winnick, un gros entrepreneur véreux : il se retrouve avec une enquête de la police des polices, qui le rétrograde, et un truand à ses trousses, Dave, qui exige un dédommagement. Par sécurité, Terence place Frankie chez son père, alcoolique. Puis, il propose ses services à Big Fate : il le préviendra des descentes des stups. La collaboration fonctionne bien. Il peut rembourser ses dettes. Quand Dave et ses hommes rendent visite à Terence, Big Fate et ses sbires les descendent. Terence crée une fausse pièce à conviction pour faire inculper Big Fate du massacre de la famille. Winnick retire sa plainte. Terence est réintégré, puis, après l'arrestation de Big Fate, promu capitaine. Plus tard, dans une chambre d'hôtel où il prend de la drogue, Terence retrouve Chavez.