Spécialiste en droit pénal, Roberto Bermúdez est l'auteur d'un livre portant sur les enquêtes criminelles. Lors d'une signature, il s'entretient avec Gonzalo, l'un de ses étudiants, sur le sens de la justice. Pour l'élève, celle-ci ne se préoccupe que des meurtres importants. Pour illustrer sa thèse, l'étudiant se réfère à l'enfant qui tue un papillon. Quand la police découvre, au pied de l'université de droit, le corps d'une femme, Bermúdez remarque sur celui-ci un médaillon en forme de papillon. Convaincu que Gonzalo est l'auteur du meurtre, il se lance dans une enquête qui ne tarde pas à tourner à l'obsession.Pour confondre le jeune homme, Roberto n'hésite pas à prendre des libertés avec les lois. Il se rapproche de Laura, la soeur de la victime, et la séduit. Puis il lui offre le médaillon et la présente à Gonzalo. Les jeunes gens s'éprennent l'un de l'autre, tandis que Roberto commence à les espionner. Il découvre qu'ailleurs, en Europe, d'autres meurtres ont été perpétrés suivant le même mode opératoire, et que, systématiquement, Gonzalo se trouvait à proximité. Les preuves qu'il réunit sont finalement rejetées par la justice. Il avertit Laura du danger, mais la jeune femme, maintenant persuadée qu'il est l'assassin de sa soeur, part se réfugier dans les bras de Gonzalo. Bermúdez se rue sur l'étudiant dans une boîte de nuit et le passe à tabac. Il est arrêté pour coups et blessures, sans parvenir à convaincre la justice de la culpabilité de Gonzalo.