Sam Lévin

Personnalité

Nationalité :  France

Naissance :  29/07/1904 - Karkhov (Russie)

Décès :  05/11/1992 - Paris, France

Identité

Genre : homme

Métier : Photographe

Fonctions : Photographe de plateau, Photographe

Biographie

Formation :

Sam Lévin arrive à Paris à l'âge de deux ans. En 1912, la famille s'installe à Lille où Sam fait ses études et obtiendra un diplôme d'ingénieur chimiste. Pour gagner sa vie, il devient durant un an et demi reporter-photographe au quotidien le Télégramme du Nord . Pour trouver plus de journaux auxquels vendre ses images, il s'installe à Paris. De 1925 à 1927, il travaille aussi l'hiver dans le laboratoire d'un photographe de Chamonix. Il trouve là sa véritable voie, celle où il peut exercer la passion qui l'habite depuis qu'il a reçu son premier appareil photo à l'âge de sept ans. Il acquiert peu à peu les connaissances techniques et artistiques qui complètent sa formation d'autodidacte. Il retourne vivre à Lille quelques années avant de se réinstaller à Paris en 1934 où il transforme l'appartement qu'il partage avec Lucienne Chevert (qui devient son amie et son assistante) en studio de photographie.

Carrière :

Sam Lévin est l'un des photographes de plateau et de studio de l'âge d'or du cinéma français. Il débute au cinéma en remplaçant un collègue malade sur le film Les Epoux scandaleux de Georges Lacombe. L'expérience lui vaut ses premières parutions dans la revue Cinémonde . Sa carrière au cinéma est lancée. Il va dès lors travailler avec des réalisateurs prestigieux, au premier rang desquels Jean Renoir dont il photographie quatre chefs-d'oeuvre : La Grande illusion , La Marseillaise , La Bête humaine et La Règle du jeu . Tandis que le photographe prend les clichés, Lucienne Chevert effectue les tirages. Cette activité lui permet surtout d'immortaliser les acteurs dans leurs rôles et de les attirer dans son studio pour faire des portraits plus personnels. Viviane Romance, Michèle Morgan, comptent parmi les fidèles. Grâce à l'engouement que ses photos suscitent, Lévin ouvre en 1937 un plus grand studio, rue du faubourg Saint-Honoré, dans lequel il vit et travaille. Il peut y sculpter la lumière et modeler ainsi les visages des acteurs selon sa propre vision. Réfugiés dans la Drôme en juin 1940, Sam Lévin et Lucienne Chevert s'installent en juillet à Toulon où, pour subsister, ils font des photos d'identité. Début 1942, Lucienne Chevert regagne Paris où elle se charge de la photographie de plateau de quelques films et reprend à son nom l'exploitation du studio photographique auquel Sam Lévin, juif, ne peut plus prétendre. Vivant sous une fausse identité, Lévin est arrêté en décembre 1942 et interné quelques mois dans les basses Pyrénées. En juin 1943, il est transféré dans les basses-Alpes dans un camp de travailleurs étrangers où il peut travailler la journée à l'extérieur, ce qui lui permet de renouer des contacts avec le milieu de cinéma à Nice. A la Libération, Lévin travaille sur le tournage de films à Nice (Les Malheurs de Sophie , Les Démons de l'aube ) et en parallèle pour le service de presse et le service cinématographique des Armées. En octobre 1945, Lévin retrouve son studio dont Lucienne Chevert est désormais associée. Lévin travaille alors avec les plus grands réalisateurs tels Christian-Jaque, Yves Allégret, Jean Grémillon, Jean Delannoy, Henri-Georges Clouzot, mais l'essentiel de son activité est désormais celle des portraits de studio. Sophia Loren, Gina Lollobrigida, Martine Carol et surtout Brigitte Bardot, dont les photos contribuent à forger le mythe, se succèdent dans le studio tout comme plus tard les vedettes de la Nouvelle Vague, des variétés et du gotha. Le style reste inaltérable mais Lévin utilise désormais la couleur. Sa notoriété est internationale, renforcée par les portraits d'acteurs qu'il réalise pour Unifrance-Film (chargé de la promotion du cinéma dans le monde) et par la diffusion de ses images à l'étranger grâce à des accords conclus avec des agences de presse. De 1967 à 1969, Lévin accepte de prendre la direction technique et artistique des Studios internationaux de photos (SIP). Cependant, la standardisation du métier et le succès de clichés pris " sur le vif " ne l'attirent pas. Peu à peu, il ralentit son activité et ferme son studio, même s'il commercialise toujours sa photothèque (600 000 clichés) dont la presse est friande. Plusieurs expositions lui sont consacrées de son vivant, comme en 1992 au Japon quelques mois avant qu'il s'éteigne.

Filmographie

Longs métrages

Photographe de plateau

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