Après une vie aventureuse, Patrick s'est fixé en Camargue et a acheté une manade où il élève des taureaux, pendant que les « riziers » peu à peu envahissent et transforment la contrée. Le jour où précisément l'on marque ces taureaux, Patrick voit venir à lui Robert, un camarade perdu de vue depuis longtemps et qui sort de prison. Il le recueille au mas et ne lui demande rien, malgré l'hostilité générale. De fait, Robert commence par débaucher le jeune Paco, le fils du gardian-chef, en lui proposant le cambriolage d'une banque, puis il convoite la presque fiancée de son ami, Zeffa ; il organise enfin une expédition dévastatrice contre les riziers, bref se conduit en vrai « chien de pique », semant partout désaccord et bagarre. Au jour fixé pour le hold-up, Paco est blessé à mort en fuyant et meurt dans les bras de Patrick qui surgit. Plus loin, dans les roseaux, Robert s'enlise et va périr étouffé, lorsque Patrick à nouveau surgit et le tue, à l'aide de la mitrailleuse qu'il vient de ramasser : désir de justice ou pitié devant une mort affreuse ? Nous ne le saurons pas.