Sous le Directoire, le jeune marquis de Montauran débarque en Vendée pour prendre la tête des Chouans dont les deux premières révoltes furent maîtrisées par les soldats de la République. Il vient plein de courage mais se heurte à des chefs qui ne savent que demander de l'argent. Ceux-ci en désobéissant à ses ordres de ne pas attaquer une patrouille républicaine ne font qu'exciter la passion qu'il nourrit pour Marie de Verneuil une espionne au service de la République. Celle-ci finit par abandonner le camp qui la paie pour retrouver le marquis, mais tous deux seront abattus par les leurs qui les jugent comme des traîtres.