Don Camillo, curé d'un petit village de l'Italie méridionale, se désole de voir les communistes triompher aux élections municipales et porter à la mairie son vieil adversaire Peppone, pour qui il ne peut s'empêcher d'ailleurs d'éprouver une vive sympathie. C'est désormais une lutte, tantôt ouverte, tantôt sournoise, entre les deux principaux notables du village. Une dernière bagarre provoque le déplacement de Don Camillo, qui doit quitter un village déserté, Peppone ayant interdit toute manifestation de sympathie. Mais à la gare suivante, les cléricaux viennent témoigner leur affection à leur curé, tandis qu'à la prochaine, ce sont les communistes qui lui assurent qu'ils ne tolèreront aucun autre prêtre que lui.