Transportant avec lui sa lourde valise d'échantillons de spiritueux, Raymond Villiers ne se doute pas que l'homme qui lui fait face dans l'ascenseur n'est autre que l'étrangleur qui défraie la chronique, celui que la police pourchasse en vain depuis plusieurs semaines. Devant le mutisme de son vis-à-vis, Raymond ne s'attarde pas pour réaliser une hypothétique vente; il abandonne ce personnage réticent et se met en quête des trois millions qu'il doit rembourser au plus tôt, sa femme, Evelyne, lui ayant fait clairement comprendre qu'elle ne l'aiderait plus à payer ses dettes de jeu. Près du canal Saint-Martin où il habite, Raymond contacte quelques amis susceptibles de le dépanner: Zizi, le vieux marchand de journaux, bougon mais grand coeur, et Margos, un Auvergnat reconverti dans la cuisine grecque "typique". Ils ne sont, ni l'un ni l'autre, en mesure de le dépanner. Contrairement à ses habitudes, Jérémie, l'étrangleur, s'est attaqué à une femme, en plein jour et cette imprudence a bien failli le perdre. Il s'en tire de justesse pour cette fois mais son signalement est largement diffusé et Raymond reconnaît aisément l'inconnu de l'ascenseur. Dès lors, une succession de quiproquos et de méprises vient bouleverser l'ordre naturel des événements: Raymond et Margos sont assassinés; Zizi, coupable de l'un des crimes, s'accuse de tous les forfaits de l'étrangleur, par mythomanie; Jérémie, quant à lui, peut mener une existence paisible car, en épousant Evelyne, il s'est enfin libéré de ses complexes!
Mots clés :
Meurtre, Maladie mentale, Meurtrier, Dette