Octobre 1921, dans la campagne anglaise. Lady Chatterley et son mari Clifford habitent une vaste demeure bourgeoise. Clifford est revenu de la guerre handicapé et impuissant. C'est l'hiver. Constance Chatterley s'occupe de son mari. Lors d'une visite, Hilda, sa soeur, réussit à convaincre Clifford d'engager une garde-malade, pour soulager Constance. Le printemps refleurit. Constance occupe à présent son temps en balades dans les bois alentour. C'est ainsi qu'elle rencontre Parkin, le garde-chasse, un solitaire divorcé, vivant reclus dans sa cabane. Plusieurs fois, Constance revient près de chez lui pour observer des fleurs. Un jour, Parkin la prend dans ses bras. Ils finissent par faire l'amour. Commence alors une liaison discontinue, toujours sans lendemain. L'un et l'autre s'apprivoisent doucement. Constance évoque avec Clifford la possibilité qu'ils aient un enfant, et donc que quelqu'un d'autre le lui fasse. Clifford accepte le principe à la condition que le géniteur soit issu de leur milieu. Puis Constance part passer l'été avec Hilda sur des plages françaises. Durant son séjour, elle continue à penser à Parkin. Elle apprend que sa femme est revenue. Lorsqu'enfin Constance retrouve Parkin, il lui annonce qu'il quitte sa femme, mais aussi sa place de garde-chasse. Constance lui offre de l'argent pour aller s'installer dans une ferme, ailleurs. Luttant contre ses principes, il finit par accepter.