Washington. La journaliste Jenny Lerner enquête sur une mystérieuse Ellie, supposée maîtresse du Président Beck mais ce dernier révèle qu'Ellie est en fait une énorme comète qui va entrer en collision avec la Terre. Le Messie, un vaisseau spatial, va tenter de se poser sur l'astéroïde et le faire exploser. L'expédition est un échec et la comète se scinde en deux. La collision est inévitable et Beck annonce qu'un million d'Américains tirés au sort iront se réfugier dans des abris prévus à cet effet. Léo Biderman, découvreur de la comète, épouse sa petite amie Sarah qui n'a pas été sélectionnée. Après le suicide de sa mère, Jenny se réconcilie avec son père avec qui elle était en froid depuis son remariage. La première comète s'écrase et provoque un raz de marée qui englouti New York et d'autres grandes villes. Léo retrouve Sarah qui a refusé de quitter ses parents. Ceux-ci lui confient leur nouveau né et les deux jeunes se réfugient au sommet d'une montagne. Jenny et son père attendent le déferlement de la vague gigantesque. L'équipage du Messie se sacrifie et détruit la plus grosse comète. Devant les ruines du Capitole, le Président Beck déclare sa foi en l'avenir.