Il y a d'un côté Ordell Robie et sa bande : une "Barbie" boudeuse, un ex-taulard lymphatique, un autre pote qu'Ordell ne fait libérer par le "bailbondsman" Max Cherry que pour le liquider. Il y a aussi, et surtout, la belle et noire Jackie Brown ; la quarantaine avancée, un job d'hôtesse de l'air sur une ligne minable, des revenus qu'elle améliore grâce à des transports de fonds pas très catholiques, jusqu'au jour où deux flics zélés la repèrent. Il y a enfin les liens entre tous ces personnages : Max émerveillé devant Jackie qu'il va chercher en prison, le flics qui ne la lâchent pas, Ordell qui la supprimerait volontiers si elle ne lui offrait pas, clés en main, un coup fumant. L'arnaque se met en place ; au jour J, dans un centre commercial anonyme, tout se joue entre cafétéria, parkings et cabine d'essayage. Les comptes se règlent, et les malfrats tombent comme des mouches. Reste Jackie, libre et riche, et Max, un peu triste, qui la laisse repartir, sans lui.