Il y a longtemps que Lee n'a pas revu sa soeur aînée Bessie. Farouchement indépendante, Lee est allée vivre dans l'Ohio où elle élève seule ses deux fils, Hank et Charlie. Bessie, elle, est restée en Floride et a regagné le toit familial pour s'occuper de son vieux père mourant, Marvin, et de sa tante Ruth, qui perd la tête. Bessie, qui vient d'apprendre par le docteur Wally qu'elle est atteinte d'une leucémie, demande à Lee de venir la rejoindre.Lee retire Hank de l'institut psychiatrique où il a été placé pour cause de délinquance juvénile et fait le voyage avec ses fils. Si les deux soeurs sont de tempérament opposés, une relation ne tarde pas à se nouer entre Besie et Hank, jeune rebelle sans cause. Pour survivre, Bessie a besoin d'un donneur de moelle compatible. Après avoir rechigné, Hank accepte de se plier aux examens comme Lee et Charlie. Il est de plus en plus proche de Bessie. Tandis que Lee prend conscience de la souffrance et le dévouement de sa soeur, Hank et Charlie découvrent dans la vie de famille une solidarité et une proximité insoupçonnées.On apprend que la greffe est impossible. Bessie n'en a plus pour longtemps à vivre mais les deux soeurs se rejoignent dans la chambre du père. Lee sait maintenant que, quoi qu'il arrive, elle est prête à prendre le relais.