Excellent reporter, Max Brackett a été mis sur la touche pour s'être opposé à un présentateur vedette, Kevin Hollander. Il ne travaille plus que pour une chaîne locale dont le patron, Lou, refuse le sensationnalisme à tous prix. Mais lorsque Max, interviewant une directrice de musée, devient témoin direct de la prise en otages d'une classe enfantine, il saute sur le scoop pour retrouver sa notoriété perdue. Le preneur d'otages, Sam Baily est un demi-demeuré, inoffensif ; licencié par la directrice du musée, il voulait récupérer son emploi. Par maladresse, il blesse son ami, l'autre garde, un Noir. Max utilise au mieux la situation et conseille Sam. Tous les médias investissent la ville tandis que Kevin Hollander tente de reprendre le leadership du scoop en présentant Max sous un jour défavorable. Le FBI intervient mais rate sa cible. Max persuade Sam de se rendre, mais il est trop tard : le blessé a succombé. Sam se suicide.