Le capitaine Stevenson, un jeune lieutenant, Jim, et un sergent d'origine japonaise, forment une des équipes de sauvetage des Forces armées U.S. qui, sous la foi du serment, doivent se porter au secours de tous les sinistrés, en tous lieux, quel que soit le risque. Au cours d'un sauvetage en haute montagne, dans l'Allemagne du début de la guerre mondiale, Jim, avec les remous de son hélicoptère, a déclenché une avalanche, ensevelissant un grand nombre de réfugiés qu'il devait sauver. Cet incident a marqué le jeune lieutenant, dont la prudence désormais semble exaspérer son chef. Celui-ci, par contre, homme de décision, a vu mourir sa jeune femme en Malaisie, faute de médicaments que les Japonais réservaient à leurs troupes. Sa haine pour le peuple jaune, depuis, ne s'est pas apaisée, et semble se reporter sur son sergent, Taka Shima, auquel Stevenson se heurte bien souvent dans les décisions d'urgence que leurs missions comportent. Taka Shima, lui, garde en mémoire un dramatique sauvetage en mer de Chine où il a pu, grâce à son sang froid, sauver un radeau où des compatriotes se trouvaient en perdition. Parmi ceux-ci se trouvaient un tout jeune garçon qui, au cours de l'événement, lui a sauvé la vie en retour.