Soupçonné de meurtre, inculpé pour vol et accusé d'avoir grièvement blessé un gardien de prison, Michael Bosworth s'évade du tribunal avec la complicité de sa maîtresse, l'avocate Nancy Breyers. Il rejoint son frère Wally et le complice et compagnon de ce dernier, Albert, abandonnant Nancy tombée aux mains de la police. Brenda Chandler, agent du FBI, convaincue de la complicité de l'avocate, la fait relâcher, espérant qu'elle la mènera à Michael. Celui-ci se réfugie avec ses complices dans un pavillon d'une banlieue résidentielle, celui des Cornell. Nora et Tim vivent séparément depuis que ce dernier l'a quittée pour une maîtresse plus jeune. Ce matin-là, Tim vient justement de tenter une réconciliation, refusée par Nora qui ne veut plus souffrir. Successivement, Nora, Tim, puis leur jeune fils Zack et leur fille May deviennent à leur tour otages du trio. Michael leur promet qu'il ne leur arrivera rien s'ils se tiennent tranquilles jusqu'à ce qu'ils aient pu joindre Nancy et que celle-ci les ait rejoints. Mais les initiatives maladroites de Tim, désireux de regagner la confiance de Nora, la nervosité maladive d'Albert, les sautes d'humeur de Michael font monter la tension. Michael expulse Albert qui a tué un agent immobilier entré par hasard. Cerné par la police en pleine campagne, Albert est abattu. Malgré le désir de Chandler d'éviter le massacre, la police se prépare à l'assaut. Au dernier moment, Tim réussit à désarmer Michael et le menace à l'aide d'un pistolet que Chandler lui a fait passer discrètement. Michael s'effondre à ses pieds, mais se relève finalement pour être abattu par les tireurs d'élite de la police.