New York 1934. Célibataire endurci, désabusé, avare et bougon, Jones Sorrowful exerce avec bonheur ses talents de bookmaker dans une arrière-boutique. Parieur impénitent, un certain Carter, qui lui a laissé en gage sa petite fille, Little Miss Marker, contre un prêt modique, perd une fois encore et, de désespoir, va se suicider. Dérangé dans ses habitudes, Sorrowful s'attache néanmoins à la gamine qu'il dissimule à la police avant de l'installer dans un confortable appartement. Pour assurer sa bonne éducation, il engage une institutrice, femme de ménage d'un collège voisin, une gouvernante, ex-tenancière d'une maison close, et un cuisinier, pickpocket de métier ! Contraint par son ami d'enfance Blackie Ryan, mauvais garçon sans scrupule, d'investir dans un cercle de jeux, Sorrowful fait la connaissance de la propriétaire des lieux, Amanda Worthington, qui, depuis qu'elle est veuve, ne peut supporter les charges de sa grande demeure. Foncièrement malhonnête, Blackie voudrait que les croupiers trichent. Sorrowful s'y oppose formellement, ce qui provoque rapidement la ruine de l'établissement. Pour se refaire, Blackie imagine alors de truquer une course en dopant le cheval d'Amanda. De son côté, Sorrowful achète les jockeys ! Après la disqualification du cheval arrivé péniblement premier, les deux amis en viennent aux mains tandis que Little Miss Marker, récupérée par la police, est en passe d'être confiée à un orphelinat. Mais Amanda et Sorrowful, qui s'aiment secrètement, finissent par se marier pour pouvoir adopter légalement l'enfant auquel ils se sont attachés l'un et l'autre.