Veuve depuis des années, Aurora a élevé seule sa fille Emma. Aurora n'est pas du genre amène, surtout en face des hommes. Garrett, un ancien astronaute, s'en aperçoit bien lorsqu'il tente de se montrer aimable avec elle au moment où il emménage dans la maison voisine. Emma, elle, a également une forte personnalité. Ainsi, entre les deux femmes, les désaccords n'ont-ils pas manqué. Aujourd'hui encore, alors qu'Emma va épouser Flap Horton, Aurora refuse d'assister à la cérémonie parce qu'elle désapprouve ce choix. Les années passent. Emma a un fils, Tommy ; Flap, qui enseigne à l'Université, estime qu'il vaut mieux pour sa carrière quitter Houston et s'installer à Des Moines. Aurora n'apprécie guère, mais la famille Horton part pour l'Iowa. Emma est à nouveau enceinte et les difficultés financières surgissent. La situation de Flap n'est pas très brillante, le couple Horton ne va pas fort. Auprès de Sam, un employé de banque, Emma trouve la tendresse qu'elle n'a plus chez elle. Elle en parle à Aurora au cours d'une conversation téléphonique, Aurora, qui commence à s'intéresser à son astronaute de voisin. Flap, lui, parle d'aller dans le Nebraska. Mais Emma s'aperçoit qu'il a une liaison et elle retourne à Houston avec ses enfants . elle en a eu un troisième à Des Moines. Elle trouve Aurora et Garrett en pleine idylle ; elle retrouve Patsy, une amie d'enfance, qui vit heureuse depuis son divorce. Mais Emma, finalement, rejoint Flap, rompt avec Sam, et ils partent pour le Nebraska. Elle s'aperçoit alors que la mutation de Flap n'est pas étrangère à sa liaison. Puis elle est hospitalisée : elle a un cancer ; elle est condamnée. C'est à Houston qu'elle meurt, alors que tous sont réunis autour d'elle, qu'Aurora est toute à elle. Se pose alors le problème des enfants : Flap, comme à son habitude, est dans son monde à lui.